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Am Abend durften wir eine schöne und wichtige Tradition fortführen und die Kolleg*innen der JJSA zum gemeinsamen Abendessen einladen, um die langjährige gute Zusammenarbeit entsprechend zu würdigen. Diese hatten ein wirklich großartiges Restaurant ausgesucht und es wurde ein sehr lustiger Abend mit vielen anregenden Gesprächen und ausgezeichnetem Essen. 
Den ganzen nächsten Tag durften die Teilnehmenden die Stadt selbstständig erkunden und kennenlernen. Wir sind auch nochmal auf eigene Faust losgezogen und haben uns ein paar Highlights angeschaut, wie z.B. die Shibuya Kreuzung. 
Herr Nara von der JJSA hatte uns außerdem noch in die neue Geschäftsstelle der JJSA eingeladen. Ein seit Mai 2018 neu bezogenes Gebäude, direkt am neuen Olympia-Stadion. Wir durften also aus der 12. Etage die atemberaubende Aussicht mit den angrenzenden Stadien (Olympia, Baseball) bewundern sowie die Entwicklungen auf der Baustelle beobachten. Ein wirklich unverhofftes Highlight!
Auf dem Rückweg dämmerte uns, dass nun der letzte Abend angebrochen war und mit der anstehenden Sayonara-Party das Ende des Simultanaustausches in unmittelbar greifbare Nähe rückte. Gestärkt von uns empfohlenen, mitunter den besten Ramen, die wir in unserer Zeit in Japan gegessen haben, ging es dann zurück zum Hotel.

Als es an der Zeit war auf Wiedersehen zu sagen, präsentierten unsere Gruppen ihre Darbietungen, sangen Lieder und tanzten gemeinsam mit einigen japanischen Leadern. Emotional wurde es dann bei der Abschlussrede von Kaissa und Mitja, sowie beim abschließenden Film, welcher Fotos und Videos der vergangenen Tage zeigte. 

 „Fremde sind Freunde, die sich noch nicht kennen“ – dieser Spruch, mit dem Kiki die Teilnehmenden ins Abendprogramm verabschiedete, könnte nicht besser zu unserem Austausch passen und bildet somit auch den Schlusspunkt für unseren Blog.

Die ersten acht Tage des Simultanaustausches vergingen für uns wie im Flug. Jetzt sind wir bereits auf dem Weg zur dritten Gruppe im Regionalprogramm (Rheinland-Pfalz/Saarland) und berichten von unseren Erlebnissen der vergangenen Tage mit der Gruppe der Sportjugend NRW. Wie wir bereits im letzten Beitrag erwähnten, ging es für uns nach dem ersten Regionalprogramm mit der Fähre und dem Zug in die Präfektur Saga – berühmt für ihre Zwiebeln und Lotuswurzeln. Direkt nach der Ankunft in Saga wurden wir im Rathaus der Stadt Shiroishi empfangen, wo der stellv. Bürgermeister der Stadt uns und die Gruppe aus NRW herzlich begrüßte und wir auch das erste Mal unsere Regionalbetreuer*innen kennenlernen durften. 
Nach dem Austausch von Gastgeschenken und einem netten sowie von der japanischen Seite sehr interessierten Gespräch ging es für uns alle weiter zum offiziellen Empfang der Gemeinde. Die Teilnehmenden trafen dort das erste Mal auf ihre Gastfamilien. Auch für uns war es eine besondere Situation, da wir bisher auf dieser Reise noch nicht die Gelegenheit bekommen haben, dies hautnah mit zu erleben. Dabei ist uns aufgefallen, dass besonders die sehr jungen Gastgeschwister es schaffen das Eis sehr schnell zu brechen. Die Stimmung beim Empfang war allgemein sehr freundlich, jedoch noch recht förmlich und zurückhaltend. Das hat sich jedoch bereits im Laufe des folgenden Tages ganz schnell geändert. Den zweiten Tag in Shiroishi verbrachten wir in der High School der Stadt. Als erster Punkt auf der Tagesordnung stand Kendo auf dem Plan. Kendo bedeutet übersetzt „Der Weg des Schwertes“ und ist eine Sportart, die sich aus dem traditionellem Schwertkampf der Samurai entwickelte. Wie bei allen japanischen Budo-Sportarten, steht auch beim Kendo nicht nur der sportliche Wettkampf, sondern auch die mentale und moralische Ausbildung der Sportler*innen im Fokus. Bevor wir uns jedoch im Umgang mit dem Schwert beweisen konnten, mussten wir erst einmal den Kendo-Gi und den Rumpfschutz anlegen. Auf einen Kopf- und Unterarmschutz durften wir verzichten, da wir an diesem Tag nur in einer angreifenden Rolle aktiv wurden. Nachdem wir vollständig angekleidet waren, durften wir gemeinsam mit den japanischen Kendo-Schüler*innen verschiedene Reaktionsübungen machen und sogar eine Zeitung mit einem Holzschwert zerteilen. Danach wurden wir in deutsch-japanische Tandems aufgeteilt und die ersten Paar-Übungen wurden durchgeführt. Die Japaner*innen trugen die vollständige Schutzausrüstung, so dass wir auch Schläge auf den Kopf und die Arme ausführen konnten. Anfangs haben wir dabei noch eher zögerlich zugeschlagen, nachdem wir aber gesehen haben, wie die Kendoka die Schwerthiebe durchgezogen haben, wurden auch unsere Schläge immer härter und präziser. Insgesamt war die Einheit Kendo für uns sehr interessant und eine gelungene Abwechslung zu unseren Heimsportarten. Im Anschluss an das Kendo durften unsere Teilnehmenden zusammen mit den japanischen Schüler*innen einer inklusiven Sportgemeinschaft Boccia spielen. Dies war gleichzeitig eine optimale Einstimmung für die Diskussion des Jahresthemas „Inklusion“, welche im Anschluss daran stattfand.  Nach dem Schulbesuch ging es für uns als Leitungsteam kulturell weiter. Da am Abend kein weiteres Programm von offizieller Seite mehr geplant war, entschieden wir uns den Abend gemütlich beim Karaoke ausklingen zu lassen, da es in unseren Augen auch zur japanischen Kultur gehört (und wir alle auch einfach sehr gerne singen!). Allerdings darf man sich das Karaoke in Japan nicht wie die europäische Variante vorstellen. Anstelle einer offenen Bühne in einer Bar oder Kneipe, gibt es in Japan viele einzelne Kabinen, in der man nur dem Gesang der eigenen Begleitungen lauschen darf. Uns hat das Konzept so gut gefallen, dass wir unsere geplante Stunde gleich mal verdoppelt haben. Wir haben also unser neues Hobby gefunden. Am nächsten Morgen ging es für uns munter in schönster Natur weiter. Mit einigen Grundschüler*innen der Stadt kochten wir Reis über einem offenen Feuer mit dem sogenannten Hango, eine Art Camping-Kocher für Reis. Dafür mussten wir zuerst Holz hacken, die Feuerstelle vorbereiten und den Reis gründlich waschen. Für manche unserer Teilnehmenden waren diese Aktivitäten bereits eine Premiere. Der Reis wurde mit einer ausreichenden Menge an Wasser in das Hango gegeben und über dem offenen Feuer gekocht. Zum Reis gab es dann Curry; das hat uns gut geschmeckt. 
Nach diesem Exkurs in die japanische Camping-Küche, fuhren wir zu einem High-School-Kultur-Fest, bei dem sich die besten Schul-Musikgruppen des Landes miteinander gemessen haben. Dadurch, dass wir bereits in Kagoshima selbst die japanischen Trommeln ausprobieren durften, konnten wir nun recht gut die beeindruckende Virtuosität der Vorführungen einschätzen. Die Performances übertrafen dann aber doch unsere Erwartungen! Alle Gruppen überzeugten mit einer unglaublichen Mischung aus Präzision, Eleganz und Geschwindigkeit in ihrem Spiel, wunderschönen traditionellen Kostümen und sehr spannenden Choreografien. Die Taiko-Trommeln wurden bei einigen Gruppen sogar noch mit Glockenspielen oder Flöten ergänzt, die das musikalische Endergebnis weiter abrundeten. Unser Highlight war die Gruppe, bei der mitten im Auftritt eine der Trommlerinnen nach vorne trat, mit ihrer sagenhaften Stimme dem gesamten Publikum den Atem raubte, während die anderen mit ihren Trommeln im Hintergrund etwas ruhigere Töne anschlugen.  Unser letzter Tag in Shiroishi begann mit der Besichtigung des Yutoku-Inari-Schreines - der drittgrößte seiner Art in Japan - der dem Gott Inari (= der Gott der Landwirtschaft) geweiht ist. Der Schrein begeisterte uns nicht nur durch seine schiere Größe, sondern auch durch die gelungene Einbindung in die umliegende hügelige Landschaft. Ein ganz besonderes Naturerlebnis konnten wir bei der anschließenden Wattwanderung erleben. Während wir wahlweise knöchel- bzw. knietief im warmen, klebrigen Schlamm wateten konnten wir dabei kleine Krebse und Fische beobachten.  Zum Abschluss unseres Aufenthalts gab es am Abend noch die regionale Sayonara-Party mit allen Gastfamilien, Regionalbetreuer*innen und einigen Funktionären. Dort konnten wir uns noch einmal recht herzlich für die fürsorgliche Betreuung in Shiroishi bedanken. Die Teilnehmenden haben gemeinsam mit ihren Gastfamilien bei einem leckeren Essen den letzten Abend eingeleitet. Besonders rührend wurde es, als alle anwesenden Japaner*innen aus voller Brust das Volkslied „Furusato“ (=Heimat) sangen. Für uns war es wirklich schön zu sehen, wie sich die einzelnen Teilnehmenden mit ihren Gastfamilien verstanden und wie aus der anfänglichen Zurückhaltung ein vertrauter und sehr fröhlicher Umgang entstanden ist. Auch dieser Abschied wird wohl recht tränenreich werden.  

Nach der erfolgreichen Verabschiedung aller Gruppen in Osaka geht es auch für uns als Leitungsteam in die Regionen. Wir werden im Laufe der nächsten zwölf Tage insgesamt drei Gruppen besuchen. Unseren ersten Stopp hatten wir bei der Gruppe der Bayerischen Sportjugend auf der Insel Kyushu, der südlichsten der vier japanischen Hauptinseln. Genauer gesagt führte uns unser Weg nach einem kurzen Inlandsflug und einer etwas längeren Busfahrt in die Präfektur Kagoshima. Den Abend nutzten wir, um uns in einem kleinen Restaurant auf die kommenden erlebnisreichen Tage in der Präfektur einzustimmen.

Am ersten Tag im Regionalprogramm jagte ein Höhepunkt den nächsten. Während des gesamten Tages konnten wir an verschiedenen Stationen unser Rhythmusgefühl unter Beweis stellen. Am Morgen durften wir uns gemeinsam mit den Teilnehmenden der Bayerischen Sportjugend und einigen japanischen Grundschüler*innen an den traditionellen japanischen Taiko-Trommeln ausprobieren. Unsere Instrumente waren ungefähr hüfthoch und erzeugten einen sehr kräftigen dunklen Bass-Ton, dessen Schwingungen sich unmittelbar beim Spielen auf den Körper übertrugen. Dadurch war es für die meisten von uns nach einer gewissen Eingewöhnungszeit auch recht einfach, ein Gefühl für die vom Meister vorgespielten Rhythmen zu bekommen.

Als zweiter Punkt des Tages stand Angeln auf dem Plan. Einige der Teilnehmenden und auch wir waren im Vorfeld etwas skeptisch, da wir uns bisher nicht für den Angelsport begeistern konnten. Als wir jedoch an einem Fluss mitten im Wald ankamen und die absolute Naturidylle erlebten, waren wir total begeistert. Als der erste Fisch an der Angel hing, war die anfängliche Skepsis verschwunden und wir haben die Zeit am Fluss sehr genossen. Das Angeln stellte uns aber auch vor einige Herausforderungen. So mussten wir auch hier den richtigen Rhythmus finden, damit der Fisch aus dem Wasser kam und wir nicht nur unsere Köder als Fischfutter im Fluss ließen. Eine weitere Besonderheit erwartete uns dann am Mittagstisch. Einige Tische waren mit einer speziellen Vorrichtung für sogenannte „nagashi somen“ (= fließende Nudeln) ausgestattet. Das ist eine kreisrunde offene Röhre, in der ein Wasserstrudel erzeugt wird. In diesen Strudel gibt man dann die Nudeln, sodass sie im Kreis schwimmen. Anschließend werden diese dann wieder mit den Stäbchen eingefangen, in Sojasoße getaucht und gegessen. Diese Art des Essens ist sehr bekannt für die Präfektur Kagoshima und war für alle Beteiligten eine witzige Angelegenheit.

Für die ganze Gruppe ging es anschließend zur Ankleidung des sogenannten Yukata, dem Sommer-Kimono. Mit Hilfe von vier japanischen Frauen haben wir es alle geschafft, die recht komplexe Ankleideprozedur zu einem sehr erfolgreichen Abschluss zu bringen. Alle Teilnehmenden und auch wir als Leitungsteam sahen umwerfend in den Yukata aus. Entsprechend gekleidet wurde dann erneut unser Rhythmusgefühl herausgefordert. Unter den strengen Blicken einer Meisterin wurde uns der traditionelle japanische Tanz „Sakura“ beigebracht. Wir hatten sehr viel Spaß beim Erlernen der Schritte und dem richtigen Schwenken des Fächers, so dass wir am Ende auch ein ganz passables Bild abgegeben haben.

Nachdem wir bisher auf der Reise das Meer immer nur aus der Ferne gesehen haben, ging es für uns am zweiten Tag mit der bayerischen Gruppe zum Stand-Up-Paddeln und zum Sea-Kajak. Dort konnten sich alle im Wasser eine verdiente Abkühlung holen und sich ein wenig sportlich austoben. Anschließend wurden wir in ein klassisches japanisches Restaurant eingeladen, saßen traditionell auf Tatami-Matten und aßen „Tempura“, eine weitere japanische Spezialität. Als wir dann mit unserer Gruppe zur nächsten Station fuhren, erwartete uns eine kleine Überraschung. Wir durften kurz beim japanischen Jugend-Sumo zuschauen und konnten dadurch hautnah erleben, wie die Sumo-Kämpfer trainieren.

Auch der nächste Tag startete wieder sportlich. Auf einer Mountainbike-Rundstrecke stellten die Teilnehmenden ihr Können unter Beweis, was vor allem den radbegeisterten bayerischen Teilnehmer*innen sehr gut gelang.

Das Highlight dieses Tages war jedoch das gemeinsame Kochen und Essen mit japanischen Highschool-Schüler*innen. Zuerst wurde Klebereis mit Zucker und Beifuß zur „totemo oichii“ Nachspeise Kesen-Dango verarbeitet, von der wir am gesamten Tag nicht genug essen konnten! Zeitgleich hat ein anderer Teil der Gruppe mit den Japaner*innen vier verschiedene Arten von Sushi vorbereitet. Die fertigen Gerichte haben uns sehr gefallen. Wichtiger war jedoch, dass durch das gemeinsame Kochen mit den Jugendlichen bereits das Eis für die anschließende Diskussion des Jahresthemas „Inklusion“ gebrochen wurde. Dort konnte sich die bayerische Gruppe gemeinsam mit den Schüler*innen austauschen und erfahren, wie in Japan mit diesem Thema umgegangen wird.

Da dies für die Gruppe und uns der letzte Tag in der Präfektur Kagoshima war, gab es am Abend noch eine Sayonara-Party mit allen Betreuern und Funktionären der Präfektur.

Für uns geht es jetzt mit der Fähre weiter zur Gruppe der Sportjugend NRW, die unter dem Namen „Zander-Cruises“ unterwegs ist.

Für uns bedeutete dies aber auch, dass wir bereits um 5 Uhr aufstehen mussten, damit wir der ersten Gruppe noch ein paar herzliche Worte mit auf den Weg in ihre Region geben konnten. Die anderen Gruppen folgten darauf in unregelmäßigem Abstand. Wir sind schon jetzt sehr gespannt, was die einzelnen Teilnehmenden an Geschichten, Erlebnissen und Erfahrungen mit zum zweiten Zentralprogramm nach Tokio bringen werden und hoffen, dass das Land der aufgehenden Sonne auch unsere Gruppen weiterhin erstrahlen lässt.